Történész, publicista, a bölcsészettudományok professzora. A Jagelló Egyetem Történettudományi Intézetében tanít, valamint a Lengyel Tudományos Akadémia Történettudományi Intézetében a Kelet-Európai Történeti Tanszék, illetve a XIX. és XX. századi Birodalmak Tanszékének vezetője. A Lengyel Köztársaság elnöke, Andrzej Duda által létrehozott Nemzeti Fejlesztési Tanács kulturális, nemzeti identitásügyi és politikatörténeti szekciójának koordinátora.
Nowak professzor vendégelőadóként oktat Amerikában (Columbia, Harvard, Rice Egyetem, Virginiai Egyetem), Nagy-Britanniában (Cambridge-i Egyetem), Kanadában (Torontói Egyetem, Simon Fraser Egyetem, McGill Egyetem, Alberta Egyetem), továbbá a University College-ben Dublinban, a Masaryk Egyetemen Brnóban, a Collegium Civitasban Varsóban, valamint a Tokiói Egyetemen.
Fő kutatási területe magában foglalja Közép-Kelet Európa XIX-XX. századi kultúra- és politikatörténetét, politikai gondolkodását, valamint a nemzetközi kapcsolatokat és az európai emlékezetpolitikát. A múltbeli és a jelenlegi lengyel-orosz kapcsolatok terén vezető szakértőnek számít. Több, mint harminc könyv és kb. kétszáz történelmi tárgyú cikk, tanulmány, kritika és interjú szerzője.
Prof. Nowak az ENRS Tudományos Tanácsának tagja.